суровое, крутое обращение
Держать в ежовых рукавицах.
Ежовые рукавицы — настоящие рабочие рукавицы из грубой кожи, без подкладки: в таких брали ежей. Оборот старше советского времени, хотя в 1930-е его невольно связали с наркомом Ежовым.
ёж — Небольшой зверёк, покрытый иглами.