главарь в преступном мире, признанный своими по особому обряду
О сходке воров в законе писали все газеты.
Выражение сложилось в лагерях в 1930-е годы. «Закон» здесь не государственный, а свой, воровской, — и в этом вся насмешка оборота.
вор — Тот, кто крадёт чужое.