[пре́жний]
ж. р. прежняя · мн. прежние
1. Бывший раньше, старый.
Прежний хозяин. · На прежнем месте.
От «прежде». Того же корня «первый», «преждевременный».
былой — книжное и печальное
Всё осталось по-прежнему.
«Прежний» и «первый» — родня: оба от корня со значением «передний, идущий впереди». Время в русском мыслится как дорога, и прошлое идёт впереди, потому что его уже прошли.
прежний, прежняя, прежнее, прежние