[свято́й]
ж. р. святая · мн. святые
1. Признанный церковью безгрешным.
Святой Николай.
2. Нерушимый, глубоко чтимый.
Святой долг. · Святая обязанность.
Древнее славянское слово; прежнее значение ближе к «крепкий, сильный». Того же корня «святить», «святыня», «священный».
священный — книжнее и торжественнее
Святой источник обнесли срубом.
Свято место пусто не бывает.
Свято место — доходное, видное. Освободившееся место тут же займут.
Второе значение — «нерушимый» — ближе к древнему смыслу, чем первое: святой долг не потому свят, что церковный, а потому, что крепок и не подлежит нарушению.
святой, святая, святое, святые