[значи́тельный]
ж. р. значительная · мн. значительные
1. Большой по размеру или силе.
Значительная сумма.
2. Важный, весомый.
Значительное событие.
От «значить», «значение». В основе «знак»: значительное — то, что что-то значит, о чём-то говорит.
немалый — мягче, о количестве
Значительная часть работы сделана.
Смысл сдвинулся от «имеющий значение» к «большой». Сдвиг понятен: большое трудно не заметить, а незаметное редко оказывается важным. Но исходное «значащий» ещё слышно в «значительном взгляде».
значителен, значительна, значительная, значительнее, значительней, значительнейшая, значительнейшего, значительнейшее, значительнейшей, значительнейшем, значительнейшему, значительнейшею