О человеке независимом, живущем своим умом.
Говорят о человеке, который держится особняком: не ходит на общие праздники, работает один, дружит по своему выбору. Чаще с уважением, иногда с обидой.
Он и в отпуск ездит один: кошка, которая гуляет сама по себе.
Из сказки Киплинга «Кошка, гулявшая сама по себе» — о том, как все звери пошли к человеку, и только кошка выговорила себе право приходить и уходить когда вздумается.