[отли́чный]
ж. р. отличная · мн. отличные
1. Очень хороший.
Отличный день. · Отличная работа.
2. Не такой, как другой; иной.
Отличный от прочих.
От «отличить» — выделить среди других. В основе «лик», «лицо»: отличить значит различить в лицо.
превосходный — книжнее и сильнее
Он в отличной форме.
Похвала выросла из различения: сперва отличный значило просто «не такой», потом — «выделяющийся», и только затем «хороший». Второе, старое значение живо до сих пор: «отличный от других».
отличен, отлична, отличная, отличнее, отличней, отличнейшая, отличнейшего, отличнейшее, отличнейшей, отличнейшем, отличнейшему, отличнейшею