[отличи́ть]
я отличу · он отличит · прош. отличил
1. Увидеть разницу; узнать среди прочих.
Отличить подделку от подлинника.
2. Выделить, наградить.
Отличить лучшего работника.
От «лик», «лицо»: буквально «различить в лицо». Того же корня «отличный», «различие», «личность».
различить — только о разнице, без награды
Близнецов трудно отличить.
Оба значения держатся на одном: и различить, и наградить — значит выделить из ряда. Похвала в языке часто устроена так же: отметить, выделить, отличить.
отличат, отличена, отличено, отличены, отличи, отличив, отличившая, отличившего, отличившее, отличившей, отличившем, отличившему