[чёрт]
род. чёрта · мн. черти
1. В народных поверьях: злой дух, представляемый чёрным, с рогами, хвостом и копытами.
Черти в аду. · Не так страшен чёрт, как его малюют.
2. Бранно или в сердцах — о человеке либо вообще для крепкого словца.
Вот же чёрт упрямый! · Какого чёрта ты молчал?
Слово общеславянское и очень старое, но единой разгадки нет: одни выводят его от корня со значением «проклинать», другие связывают с «чертой» — перечёркнутый, отделённый. Ни одна версия не доказана.
бес — ближе к церковному языку
нечистый — обходное имя
В бранном употреблении «чёрт» звучит мягче, чем кажется: чаще это досада, а не проклятие.
Не так страшен чёрт, как его малюют.
Страх перед делом или человеком обычно больше, чем они того стоят.
Само слово старались не произносить: верили, что названный явится. Оттого у чёрта столько подставных имён — нечистый, лукавый, шут, рогатый, просто «он». Такая замена опасного имени безопасным есть во многих языках и зовётся обходным названием.
чёрт, чёрта, чёрту, чёртом, чёрте, черти