Страх перед делом или человеком обычно больше, чем они того стоят.
Малевать — писать красками. На церковных росписях и лубках чёрта изображали куда страшнее, чем описывали в рассказах: с пастью, когтями, рогами. Пословица о том, что молва рисует опаснее, чем есть на деле.