Страх перед делом или человеком обычно больше, чем они того стоят.
Говорят перед тем, что пугает заранее: экзамен, операция, разговор с начальством, новая работа. Малевать — писать красками: на лубках чёрта рисовали страшнее, чем рассказывали.
Сходил и убедился, что всё просто: не так страшен чёрт, как его малюют.
Малевать — писать красками. На церковных росписях и лубках чёрта изображали куда страшнее, чем описывали в рассказах: с пастью, когтями, рогами. Пословица о том, что молва рисует опаснее, чем есть на деле.