[постепе́нно]
1. Понемногу, шаг за шагом.
Постепенно привыкнуть. · Темнеет постепенно.
От слова «степень», а то от глагола «ступать»: постепенно — значит по ступеням.
понемногу — разговорно, о малых долях
Постепенно налаживается. · Идти постепенно.
«Степень» и «ступень» — одно слово: в основе шаг, ступание. Учёная степень, степень числа и ступенька лестницы названы одинаково, потому что все они — ступени лестницы, только разных лестниц.