[ма́ленький]
ж. р. маленькая · мн. маленькие
1. Небольшой по размеру.
Маленький дом. · Маленькая собака.
2. Незначительный.
Маленькая просьба. · Маленькая зарплата.
От слова «малый»; родня словам «мало», «малыш», «умалить».
небольшой — нейтрально, о среднем размере
Маленькие радости. · Пришло человек двадцать с маленьким.
Маленький, да дорогой.
Ценность не в размере.
У «маленького» есть тёплая нота, которой нет у «небольшого»: маленький дом уютен, а небольшой дом просто невелик. Ласковые концовки слов вообще передают у нас не столько размер, сколько отношение — оттого их так трудно перевести на чужой язык.
маленький, маленькая, маленькое, маленькие, меньше