[ступе́нь]
род. и мн. ступени
1. Каждая из плоскостей лестницы.
Подняться на ступень. · Каменные ступени.
2. Уровень, степень чего-то.
Ступень мастерства.
От «ступать», «ступить». Того же корня «поступок», «приступить», «наступить».
степень — о мере, не о лестнице
Ступени вели в подвал.
Второе значение — прямое следствие первого: развитие мыслится как лестница, по которой поднимаются. Оттого говорят «на новую ступень», а не «в новую ступень».
ступеней, ступени, ступень, ступенью, ступеням, ступенями, ступенях